1.生活習性

水貂是一種半水棲動物，善于游泳、潛水，夏天更喜歡嬉水。野生水貂多在近水地帶，利用天然洞穴營巢，洞口在岸邊或水下，附近多有草叢或樹叢作掩護。水貂是肉食動物，喜食魚、蝦、蛙、蛇、野鼠、野兔、鳥類，除交配和哺乳期外，多單獨散居。
夜行性。行動敏捷，善于游泳和潛水。
性情兇猛。單獨活動。
以鼠、兔、蛙、魚，以及植物果實等為食。

2.形態特征

水貂體形細長，雄性體長38～42厘米，尾長20厘米，體重1.6～2.2公斤，雌性較小。體毛黃褐色，頜部有白斑，頭小，眼圓，耳呈半圓形，稍高出頭部并傾向前方，不能擺動。頸部粗短。四肢粗壯，前肢比后肢略短，指、趾間具蹼，后趾間的蹼較明顯，足底有肉墊。尾細長，毛蓬松。

3.分布范圍

野外分布于美國、加拿大等地。
亞種分化
中國水貂在地理分布上可能有2個亞種，即北方亞種和青藏亞種。
 

4.養殖技術

水貂是一種重要的毛皮動物，其生長發育與光照密切相關，生產中如果注意對光照進行控制，充分利用光照對其生長發育和繁殖性能的有利影響，可以有效地降低生產成本，提高經濟效益。
所謂光照控制，就是采用人工或者現代電子技術，模擬自然光照周期的變化，為水貂的繁殖、換毛提供適宜的光照時間和強度，以便使水貂生產向著適應人類需要的方向更快地發展。
在長期的進化過程中，水貂的生長發育和配種繁殖已經與自然光周期的變化形成了密不可分的聯系。在自然狀態下，水貂隨季節更替，即隨自然光周期的變化每年繁殖1次，換毛2次。而在人工控光狀態下，可以使水貂在一年的任何時期均能進行繁殖，并可以有效地縮短繁殖周期，實現2年產3胎。同時可以使水貂冬皮提前成熟，提前屠宰，節省飼料開支和管理費用，大大降低生產成本。
人工控光方案與開始縮短日照的日期無關。即使在炎熱的夏季，給予水貂短日照也可促其夏季長冬毛。但在生產中應注意，水貂的冬毛生長有一個無應期。冬毛成熟后，延長光照時間，雖可加速性器官的發育，但并不引起夏毛的生長，直至進入妊娠期后，夏毛才開始生長。如果在冬毛成熟前延長光照，會阻止冬毛發育，抑制性器官的生長。因此，養殖場戶應注意掌握好人工控光的最佳時期。
生產中一般從12月21日開始進行控光飼養，開始每天給予1小時光照，至1月1日延長到每日8個小時，之后每隔5天增加15～30分鐘，至次年5月1日，日照時數達到15小時25分鐘。采用此種方法，可明顯提高水貂的配種受胎率。如要促進冬毛成熟，生產中一般在6月21日開始進行控光飼養，大多采用40瓦日光燈照明，人工光照周期變化為本地自然光周期變化速度的2倍，每周調整1次，使光照時間迅速縮短，促使冬毛迅速發育，一般于10月6日冬季毛皮即可成熟。
配種結束后7～8天即用電燈延長光照，每天光照時數達到14.5小時，開燈期間打開控光棚小室蓋，使水貂充分接受光照，直至開始產仔再停止增光。采用此法：初生仔貂活潑、健壯，且仔貂成活率較高。
 

5.經濟價值

水貂皮堅韌輕薄，毛絨細密而豐厚，張幅大，色調淡雅美觀，是毛皮中珍貴的高級制襲原料皮，價值不菲。在我國，水貂歷來是重要狩獵對象，但由于數量稀少，許多地區的水貂已瀕臨絕滅，難以見到。毛皮的市場需求使得水貂遭到人們大肆捕獵，數量急劇下降，形勢不容樂觀。因此，一般認為過度捕獵和生境破壞是導致本種受威脅的主要原因。但考慮到水貂的棲息范圍很廣，故長期以來作為主要毛皮獸而遭過度捕殺，也許是更主要的原因。作為國家II級重點保護動物，雖受到一定的保護，但收效不顯。在一些水貂分布范圍內建立自然保護區，可對水貂的保護有一定作用。