1.生活習性

土元是一種重要的藥用昆蟲，生活于陰暗、潮濕、腐殖質豐富的松土中，怕陽光，白天潛伏，夜晚活動，生長最適溫度28～30℃，低于0℃或高于38℃會引起成蟲和若蟲的大量死亡，下降到
8℃就停止活動，進入休眠期。
土元完成一個世代，需要經過卵、若蟲和成蟲三個階段。雄蟲從若蟲到長出翅膀，約需8個月，雌蟲無翅，成熟約需9～11個月。雄蟲交尾后5～7天死亡。雌蟲交尾后一周即可產卵，且一次交尾終生產卵。
土元為雜食性昆蟲，取食特點中喜食新鮮的食物，最喜吃麩皮、米糠，其次為玉米面、碎雜糧、花生餅、豆粕、雜魚、肉及各種青草菜葉、瓜果皮、雞、牛糞等粗料。如用青草等飼料單喂生長慢，全價料可用72%麥麩、玉米面20%、豆餅5%、動物性飼料3%（熟喂）。喂時要用開水燙，另加30%～40%青菜或瓜果類。用全價飼料飼養5～6個月，個體可長成成蟲。

2.形態特征

土元是(shi)雌成蟲(chong)。不完全(quan)變態。地鱉呈扁平(ping)卵形，長1.3～3cm，寬1.2～2.4cm。前端較窄，后端較寬，背(bei)(bei)部(bu)(bu)紫褐色(se)，具(ju)(ju)光(guang)澤，無翅。前胸背(bei)(bei)板(ban)較發達，蓋(gai)住頭(tou)部(bu)(bu)；腹背(bei)(bei)板(ban)9節，呈覆瓦狀排列(lie)。腹面紅棕色(se)，頭(tou)部(bu)(bu)較小，有絲狀觸(chu)角1對，常脫落，胸部(bu)(bu)有足3對，具(ju)(ju)細毛和刺。腹部(bu)(bu)有橫環節。質松脆，易碎(sui)。氣腥臭(chou)，味(wei)微咸(xian)。

3.分布范圍

赤邊、水(shui)澤分布華南及福建、四川、重(zhong)慶等地。藥(yao)材主產福建、廣東、廣西安(an)徽亳州，等地。此外，鱉(bie)蠊科(ke)昆蟲(chong)冀地鱉(bie)的(de)干燥雌(ci)蟲(chong)，亦入藥(yao)用(yong)。

4.養殖技術

人工飼養的土元主要為中華土元，主要是藥用，全國各地均有分布。人工養殖土元，要因地制宜，因陋就簡。根據所養殖的規模，大小不拘，形式繁多。養殖可缸養、坑（池）養、盆養、柜養、箱養等都可以。
土元蟲為不完全變態昆蟲，完成一個世代要經過卵、若蟲、成蟲三個階段，野生的土元歷時約需一年半至兩年半。在中國南方地區，每年4月上、中旬氣溫上升到10℃以上時，開始出土活動到11月中下旬當氣溫下降至10℃以下時逐漸入土停止活動，進行越冬。除雄成蟲外，其他各蟲態均能冬眠。雌蟲的產卵期從5月上旬起至11月中旬止，以6～9月為產卵盛期，6月底、7月上中旬開始孵化。凡是8月中旬以前產的卵，當年11月中旬都可以孵化，8月下旬至越冬前產的卵要到翌年6月下旬或7月上旬才開始孵化。雄若蟲生長發育期約280～320天，雌若蟲約500天左右。土元生長發育、產卵繁殖的速度，與溫度、濕度、食物等有密切關系，它的活動適宜溫度在15～35℃之間，最適為25～35℃，如果低于0℃或高于38℃，就會引起成蟲、若蟲大量死亡。適宜的相對濕度為50～80%。
 

5.經濟價值

土元知識介紹：土元為鱉蠊科昆蟲土元或冀土元的雌蟲干燥體。 捕捉后，置沸水中燙死，曬干或烘干。
土元呈扁平卵形，長1.3～3cm，寬1.2～2.4cm。前端較窄，后端較寬，背部紫褐色，具光澤，無翅。前胸背板較發達，蓋住頭部；腹背板9節，呈覆瓦狀排列。腹面紅棕色，頭部較小，有絲狀觸角1對，常脫落，胸部有足3對，具細毛和刺。腹部有橫環節。質松脆，易碎。氣腥臭，味微咸。