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紅米為何能長期保持畝產300多公斤？
把目前栽種品種的DNA進行測序后，可看出哈尼梯田紅米的基因多樣性非常豐富，其等位基因比現代品種平均高3.8倍。
“老百姓為何年復一年栽種它？它肯定產量沒有大變、抗病性也很好。”多年前，當將目光投注在元陽哈尼梯田的紅米時，中國工程院院士、我省著名農業科學家朱有勇就在心里給出了這樣的答案。
為了證明自己推測的正確，朱有勇進行了田野調查。在走訪中他發現，這里不是沒有栽過其他的品種，而是這里獨有的潮濕環境使大多數品種容易生病，且3年左右就退化減產。同時，哈尼梯田的地并不肥，但是這些常年栽種的稻谷卻從未施過化肥。曾經有農民為了增產增施了化肥，但它雖然長高，長到一定的高度就開始倒伏生病。而多年來，這里的紅米長期保持著畝產300多公斤的產量，從未退化或生病。這次走訪讓朱有勇大為吃驚：現在的水稻新品種，雖然高產抗逆適應性廣，但其使用年限也就是3至5年。而且新品種必須施化肥，如果不施肥水稻就分孽不好，稻穗不飽滿，產量會很低。
一邊是傳承多年的傳統品種，衡產且生態有機；一邊是現代技術育出的新品種，高產但需施化肥且壽命短。為什么傳統品種具備這種特性？
在通過DNA比對確定了哈尼梯田紅米最保守的栽種歷史后，課題組又從當地農業局收集到了哈尼梯田紅米20年的數據，包括產量、稻瘟病發病時間等。數據顯示再一次讓人驚喜：哈尼梯田紅米20年來產量變化不大，畝產均為300公斤左右，不算太高卻也不低；而且梯田紅米20年來稻瘟病發病率最高6%，最低2%，即從未流行過稻瘟病；同時，梯田的海拔高度并不影響其紅米品質或產量，從海拔1000米到1800米，溫差8度，但它的產量都差不多。
而另一個發現是：把目前栽種品種的DNA進行測序后，可看出哈尼梯田紅米的基因多樣性非常豐富，其等位基因比現代品種平均高3.8倍。這種基因的多樣性意味著什么呢？意味著和現在的新品種相比，它們自身擁有一個緩沖屏，外來的一些不利因素影響被這個緩沖屏緩解甚至消解。朱有勇舉了個例子，8月水稻揚花時，正好溫度低。如果此時冷害一來，水稻減產基本已成定局。然而如果是紅米則不怕，它的基因多樣性會為它消除掉不利影響。
這是多么寶貴的資源，在現代人追求生態有機而不得的當下，哈尼梯田特有的紅米讓人們看到了希望。