海鰻屬暖水性小型鰻魚，喜棲于近海淺海，常在泥沙底質海域覓食。主要分布于印度洋和太平洋西部。

我國南海、東海及黃海均產。產卵期在4-7月；南海于6-7月，懷卵量100萬萬粒，卵球形，徑1.6-1.7mm。仔稚魚發育過程中能變態。有季節性回游，如福建、浙江沿海的海鰻于春夏北上生殖；秋冬南下越冬。

雌雄異體，體外受精。海鰻只有降河入海期間，性腺才能發育成熟。大批雌鰻接近性成熟時降河入海，并隨同在河口地帶生長的雄鰻至外海進行繁殖。

鰻魚的性別是后天環境決定的，族群數量少時，雌魚的比例會增加，族群數量多則減少，整體比例有利于族群的增加。