水獺體(ti)長(chang)55—82厘米，尾(wei)長(chang)30—55厘米，體(ti)重5—14千克，雌性較小。體(ti)表被(bei)有又粗(cu)又密的(de)(de)針(zhen)毛(mao)，背部(bu)為暗(an)褐色(se)(se)(se)，腹部(bu)呈(cheng)淡棕色(se)(se)(se)，喉、頸、胸部(bu)近白色(se)(se)(se)，迎著太陽(yang)時反射油亮的(de)(de)光(guang)澤(ze)，里面(mian)是咖啡(fei)色(se)(se)(se)的(de)(de)絨毛(mao)，水不(bu)能透進反而(er)(er)會被(bei)彈(dan)開。身體(ti)細長(chang)，呈(cheng)圓筒(tong)狀，頭部(bu)寬扁，吻部(bu)短而(er)(er)不(bu)突出，鼻子小而(er)(er)呈(cheng)圓形(xing)(xing)，裸(luo)露的(de)(de)小鼻墊上緣呈(cheng)“w”形(xing)(xing)，鼻鏡(jing)上緣的(de)(de)正中凹陷(xian)。上唇(chun)為白色(se)(se)(se)，嘴角生有發達的(de)(de)觸(chu)須，上頜裂齒的(de)(de)內側具(ju)大(da)型的(de)(de)突起(qi)。眼小，耳也較小，呈(cheng)圓形(xing)(xing)。四肢(zhi)粗(cu)短，趾爪長(chang)而(er)(er)稍銳利，爪較大(da)而(er)(er)明顯，伸(shen)出趾端(duan)，后(hou)足(zu)趾間具(ju)蹼。尾(wei)長(chang)而(er)(er)扁平，基部(bu)粗(cu)，至尾(wei)端(duan)漸漸變細，長(chang)度幾乎超過體(ti)長(chang)的(de)(de)一半。

水(shui)獺流線型的身體，體毛較(jiao)長而細(xi)密(mi)，呈棕黑(hei)色(se)(se)或咖(ka)啡色(se)(se)，具絲絹光澤；底絨豐厚柔軟。體背灰(hui)褐，胸腹顏色(se)(se)灰(hui)褐，喉(hou)部、頸下灰(hui)白(bai)色(se)(se)，毛色(se)(se)還呈季節(jie)性變化，夏季稍帶(dai)紅(hong)棕色(se)(se)。