水獺是食肉目鼬科的1屬，體長0.5～1米，體重3～20千克；尾粗長,一般超過體長的1/2;趾間均具蹼,類似鴨掌。共8種,廣泛分布在歐亞大陸、非洲和南北美洲的水域或濕地。水獺的游泳能力強,速度很快,主要動力為肌肉發達的長尾上下擺動，而后肢劃水則起掌握方向的作用。在游泳中可左右翻轉，上下自如。一次潛水可長達6～8分鐘，慣于在水里追捕魚群。水獺的鼻孔和耳道口均生有小圓瓣,潛水時能關閉以防水侵入。眼亦具特殊結構,以適應光線在水中的折射。水獺類全身毛被褐色，體毛短而致密，富有光澤，耐水浸，易干燥。

水獺棲息在河流、湖泊岸邊、海岸及附近島嶼，從不遠離水域。多穴居，繁殖期的洞穴多在岸邊巖石縫或樹根下。一般有兩個洞口，其中一個開口在水下，活動范圍較大，常在水質清澈或雜物少的水面覓食，以魚蟹、蛙等為主，也吃小爬行動物、蚌、水禽和小哺乳動物。遇到魚群或成群的水禽時，往往大批咬殺，其數量超過進食量。飽食后在岸邊或沙灘上休息。全年繁殖,懷孕期2～3個月，每胎產2仔。中國水獺有3種,其中水獺可見于全國各地。湖南、四川等地常有漁民馴養水獺，用以捕魚。水獺毛絨豐密，常用做裝飾，價值特高。