海貍鼠是一種珍貴的毛皮動物，原產于南美中南部一些國家，如巴拉圭、巴西、智利等。早在18世紀30年代，阿根廷等國就制定出對野生海貍鼠的保護措施，19世紀末開始人工養殖。目前，海貍鼠飼養業在世界各地發展較快。海貍鼠的經濟價值較高，主要用作皮用、食用、化工。

1．皮用

海貍鼠絨毛濃密柔軟，保暖且美觀，皮革堅韌、耐磨，針毛粗長，不及水貂皮等小毛細皮動物的美觀，但其彈性好是制作畫筆和胡刷的高檔原料。而且海貍鼠毛皮的皮板面積較大(可達60cmX50cm)，拔去針毛后的絨皮可與水獺皮相媲美，適合制作高檔裘皮服裝，而被世界各國消費者青睞。因其彈性好、瀝水性和光澤性好，而其價格卻較水獺皮低廉得多，故是人們喜歡穿用的毛皮之一。我國于1957年初從前蘇聯引進第一批種獸以來，已發展到許多省份。用以制作衣領、袖口、帽子以及服飾和鑲邊等均極為適宜。還可制作各種防寒及冬用航空服等。

2．食用

海貍鼠的肉是僅次于毛皮的第二種主要產品。由于肉質細嫩、味道鮮美、營養豐富，已成為野味佳肴中的珍品。海貍鼠屠宰率為46%一60%。肌纖維內所含非蛋白氮為3．5%一5%，因而其肉具有獨特的風味，同時具有滋陰壯陽、明日清心、美容護膚、延緩衰老等功效，對于風濕性關節炎、老年貧血、糖尿病、皮膚病、兒童低智商等癥有療效。因而價格每千克高達數十元之多。

3．化工

海貍鼠的脂肪(包括皮下脂肪和體內脂肪)約占體重的18%，其中中性脂肪占總脂肪的57．4%一65．5%。海貍鼠脂肪的理化性質指標與豬的十分相近，既可食用、又可作為高級化妝晶的原料。利用海貍鼠屠體小腸可提取肝素鈉。肝素是一種具有多種生理功能的重要生物活性物質，作為抗凝血藥應用于臨床，市售精晶價為1．19萬元/k1因此，每年冬季取皮期間，飼養場可大量提供取肝素的原料海貍鼠小腸。海貍鼠的腦垂體還含有多種激素物質，如促濾泡激素(FSH)、促黃體素(1H)等，如果能利用海貍鼠的屠體提取上述激素，則意義更大。

我國自1957年開始引進海貍鼠，先后在北京、山東、遼寧、吉林和黑龍江等省市國營農場內試養，經過幾十年努力，引入的海貍鼠已被風土馴化，生長發育、繁殖均正常，其數量成倍增長。海貍鼠食性廣，飼料來源豐富，飼養設備簡單，生產成本低，一對海貍鼠一個養殖周期3年投入600元(飼料費300元，建場費30元，管理費90元，雜費30元，醫藥費50元，市場種鼠價100元)，產出1680元(每年兩窩，3年7窩，每窩3對，共20對，每對收購價約80元)，純收入可達1080元，年均360元，經濟收益相當可觀。海貍鼠性情溫順，適應性強，圈舍構造簡單，飼養技術要求不高，南方、北方都可養殖，老人、婦女均可喂養，是目前城鄉極具發展前景的養殖產業。